大家都知道，最早的小提琴誕生于意大利，由制琴師安德烈亞·阿瑪蒂在1555年左右制作出了真正意義的現代小提琴。但劇專家考證，世界上最早的拉弦樂器卻誕生于亞洲。出于這個原因，其實應該將歐洲的現代小提琴視為隨著時間的推移而演變的樂器，而不是作為當時所發明的樂器，個人認為應該更準確一些。
雖然在中世紀歐洲就存在弓弦樂器的記錄，但據歷史記載，第一個拉弦類樂器應該來源于咱們東方的胡琴。
因為胡琴誕生的時間比小提琴要早，我覺得有很大的可能性是通過絲綢之路的貿易開展，隨后通過貿易路線傳播到歐洲以及世界其他的地區。而當歐洲的工匠們了解到這些樂器的制作工藝以及它們的發音原理之后，他們便會使用傳統的歐洲制作技術創造出自己的作品。

許多不同類型的拉弦樂器在16世紀的歐洲也得到了演變，這引起了很多人對與小提琴歷史各個方面的爭論。也有人認為，也許安德烈亞·阿瑪蒂并沒有創造出第一部現代小提琴，而是在16世紀早期在歐洲意大利城市布雷西亞制作出來的。然而，我們現在可以確定的一件事是，16世紀時已經擁有了各種不同的拉弦樂器，而小提琴在歐洲文藝復興時期可以說得到了巨大的發展。
最古老的小提琴名為Charles IX，某些方面確實也是安德烈亞·阿瑪蒂開了先河，比如安德烈亞·阿瑪蒂創造了第一部標準現代小提琴的理論。小提琴由于其小巧的尺寸，多功能性以及優美的旋律音調而成為歐洲流行樂器中非常廣泛的樂器。
在歐洲，不管是社會底層的貧民還是皇宮貴族都有著小提琴忠實的粉絲，小提琴家族最終變得比其它的樂器更受歡迎，因為小提琴樂器在聲音上具有更強的穿透力，更適合在大型的音樂會場地演奏。
在18世紀末到19世紀初期，小提琴也經歷了一些重大的技術變革。人們把小提琴的指板變得更長，并且還設置成更大的角度以增加小提琴琴弦的張力。通過小提琴琴弦張力的增加，加上指板的變化，使得小提琴的音色更據穿透力。
較老的小提琴在這個時候開始不再適合制琴師的這些新規格，導致很多古老的制琴技術被拋棄，大家紛紛使用新制作技術去制作新規格的小提琴。不過目前還沒有人知道是誰最早推行的這些新規格。
隨著小提琴的傳播和普及，使得小提琴被用于越來越多不同風格的音樂中。而一代代的小提琴大師也不斷開發了新的演奏技巧，以及各種流派的誕生，小提琴演奏常常會為了適應新流派的需要做出一定的改變。小提琴逐漸用于演奏凱爾特語，愛爾蘭語，吉普賽音樂和匈牙利音樂的傳統歌曲的重要樂器，隨著時間的推移也不斷的影響著更多的地方。